在中草药里，延胡索是历代医家都喜欢运用的一味，它本是一种多年生草本植物，入药的部位是延胡索的块茎，其炮制方法很简单，可以直接生用，也可以醋炒后使用。
据《神农本草经》描述，延胡索性味辛苦而温，能入肝、脾、心三经，主要就是能活血定痛。
后世本草家对延胡索的认识，基本都和《神农本草经》相近，只是越来越深入和拓展。
比如明代本草家缪希雍编撰的《本草经疏》，认为延胡索性温，所以能和畅气机，味辛能散能润，所以能活血行气，因此能破血散瘀，对于产后之证尤为合适。
因为古人认为，女子的月经不调，原因多属气血不和，乃至气滞血瘀而不能按时而至，所以月经后期比先期多见。至于腹中癥瘕拒接、产后血晕，多音暴血冲上，因损而血下。
所有这些问题都需要调和气血，即使是崩漏之证，利守而不利走散，也可以和补气益血之品配伍。
《本草经疏》的这段描述，可以说基本谈尽了延胡索的功用特点。而总结历代医家对其的运用经验，大概就是三个方面：活血、行气、止痛，而这三个功用却又不能截然分开，可以说是一体三用。
而现代科学研究发现，延胡索的主要成分就是一些生物碱，本品主要含生物碱，包括延胡索甲素、延胡索丙素、延胡索乙素、延胡索丑素等。
这些生物碱有镇痛、镇静、催眠、安定、扩张冠状血管、增加冠脉血流作用，有一定的拮抗心律失常之能，还能减少胃液分泌以抗溃疡，以及少许轻微的止呕、降低体温等作用。这些作用，和延胡索在中医方剂里“活血、行气、止痛”是比较吻合的。
正是由于延胡索的性味辛散温通，所以被尊为活血行气止痛之要药。它既能入血分以活血祛瘀，又能入气分以行气散滞，尤以止痛效用卓著。因此，李时珍在《本草纲目》里说它：“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛。”
简而言之，延胡索的“止痛”是很广泛的，在中医方剂里，几乎任何“痛”都可以配伍运用延胡索：
比如胸痹心痛之证，延胡索可以和瓜蒌、薤白、丹参、川芎等配伍。
胃痛之证，延胡索又常与白术、枳实、白芍等配伍；
对于肝郁气滞引起的胁肋胀痛，延胡索也可以和柴胡、郁金等配伍；
对于女子痛经、或者产后瘀滞引起的腹痛，延胡索常与当归、红花，香附等配伍。
对于寒疝腹痛，延胡索又可以和小茴香、吴茱萸等配伍；
对于风湿痹痛之类，延胡索则需和秦艽、桂枝等配伍。
甚至古代的很多跌打损伤引起的痛楚，延胡索也可以和乳香、没药配伍。
我们可以通过古代一些和延胡索有关的名方，来进一步加深理解：
《济生方》里比较有名的一个方剂，叫作“延胡索散”，就是用生延胡索杵碎成粉末直接吞服，也有用醋制延胡索者。本方能活血行气、调经止痛，主治妇人室女七情伤感所引起的气与血并，心腹作痛，或连腰胁，上下攻刺，月经不调，以及一切血气之疼痛。
而《张氏医通》里则有个“沉香降气散”，里面也用到延胡索，主要针对胃脘胀闷，嗳气频繁，大便不畅、胃痛等问题而设。
而《医学启蒙》里的延胡索汤，则直接用延胡索为君药，配伍当归、白芍、厚朴、莪术、川楝子、三棱、木香、川芎、桔梗、黄、甘草、槟榔，用于古代女子产后常见的瘀血心疼一证。
通过这些方剂的枚举，我们可以更加具体地了解延胡索的性味和功用特点。
总之，它就是一味辛苦而温之品，能入肝脾心三经，功用善于活血止痛，被历代医家广泛用于一身上下诸多痛楚。
不管是气滞还是血瘀，都可以用上它。这是因为它性味平和而效用却佳的缘故，难怪被古代医家称为“血行气止痛之良药”。
需要注意的是，延胡索毕竟是一味活血行气之品，女子胎孕期间是应该避免使用的。
