益母草茎是方的，叶子像艾叶但颜色青翠。此植物一寸左右便长一节，节节生穗，丛簇抱茎。每到五六月开花季节，穗内便生出红紫色的小花，十分漂亮。益母草又名茺蔚、郁臭草、益母艾等。《神农本草经》说茺蔚子主要功效为明目益精，逐除水湿邪气。长期服用可使身体轻巧，令人容颜光泽。现代医学研究证明,益母草能益颜美容，抗衰防老。
关于益母草名字的由来，《本草纲目》解释说:故名茺蔚。其功宜于妇人及明目益精，故有益母、益明之称。其茎方类麻，故谓之野天麻。俗呼为猪麻，猪喜食之也。夏至后即枯，故亦有夏枯之名。《近效方》谓之土质汗。林亿云:质汗出西番，乃热血合诸药煎成，治金折伤。益母亦可作煎，治折伤，故名为土质汗也。”
传说,从前有一个叫茺蔚的年轻人,其母亲生他时得了“月子病”,延年不愈卧床不起。懂事后的小茺蔚便外出为母亲问病求药，然而历尽艰辛却未能如愿。一天,他借宿古庙,庙内老僧见他一片孝心,就送他四句诗,让他去找一种草药。诗中说:“草茎方方似黄麻，花生节间节生花，三棱黑子叶似艾，能医母疾效可夸。”芜蔚沿着河岸寻觅着，终于找到了这种茎呈四方形，节间开满小花结有黑色三棱形小果实的植物。母亲服用后不久竟痊愈了。由于这种草是小茺蔚为医治母病而找到的，且又益于妇女，于是人们就给它取名为益母草，它的种子就叫茺蔚子。
